気がつくと、ナイフを片手に立っていた。
すらりと銀色に光る細い刃を見ていると、また少し目眩がした。
長い時間が経ったように思われた。
次に気がついた時には、ナイフは赤く染まっていた。
しばらく、何が起ったのか、解らなかった。耳の奥で心臓の鳴る音が聞こえた。
ナイフを握った手が、上下に大きく震え出した。
腕の感覚は、まるで失われているのに、硬く握った掌から、ナイフは離れて落ちなかった。
べっとりと、血がついた自分の手を凝視しながら、上野久典は呆然と立ち尽くしていた。
『ここは、何処だ？』
上野は周りを見廻した。高架下だろうか、灯りもなく暗い壁が迫っている。
『これは、何だ？』
今、自分の足許には、どくどくと胸から血を流して、倒れている男がいた。
その顔色は、とうに失われたように真青で、ぴくりとも動かなかった。
『死んでいる…』直感で、解った。
ごくり、と喉が鳴る。上野は、その音に驚いたように身を震わせた。そして自分が握っているナイフを見つめた。
『僕が…、やったのか？』その言葉を反芻する。
『殺した…。僕が殺した？』
真っ赤なナイフと、大量の返り血に染められたシャツが殺人を物語っている。
ずきずきと、こめかみの辺りが痛んだ。その瞬間、目の前の男を刺した時の感触が蘇ってきた。
『ああ…、殺した…。僕は人を殺した…！！』心臓の音は、ますます大きく聞こえてくる。
体の奥から噴いて出る恐怖心で、大きく視界が揺れ出した。言葉にならない叫びが喉をついて出た。
その時、高架の上を通り過ぎる列車の轟音が、上野の叫び声を掻き消していった。
汗だらけの体で飛び起きた。耳のすぐ傍で心臓が鳴っている。
口の中がカラカラに乾いて、ぼんやりと天井を見つめる目には涙が零れていた。
痺れた右手は、まるで他人の腕のように重く感じた。目を閉じると、殺人の感覚が鮮明に思い出される。
『夢…？』混乱した頭で呟いてみる。目だけで周りを見回した。
「今のは…、ゆめ？」
ゆっくりと確認するように、今度は言葉を口に出してみる。
少しづつ現実感が戻ってくるような気がした。痺れた右腕を無理に動かし、左手で体を支え起こした。
ずきずきと痛むこめかみを押さえると、さっきまで見ていた夢の中に連れ戻されるような気がして、
背中に冷たい汗を感じた。
「なんて夢だよ……」
闇は、まだ明けきらない朝を待ちながら、窓の外に広がっていた。
.
今朝の空は、どんよりと曇っている。
上野は、出勤するために、いつものように市内を走るバスに乗っていた。
ちょうど、混み合う時間帯なのだろう、車内は身動き一つ取れないような状態だった。
それでも停留所に着くたびに客が入れ替わり、窓の外の景色は刻々と変わっていく。
上野は、力無く吊り革に掴まりながら、明け方近くに見た夢をぼんやりと思い返していた。
冷たいナイフの柄、ぬらりと光る赤い血、それを流れるに任せたまま、動かぬ男の白い横顔…。
上野はその男に、どこか見覚えがあるような気がした。
『夢の中で、僕はあの男を本当に殺してしまったんだろうか？』
不意に吊り革を持った右手に、汗が浮かんできた。
『たかだか夢の中の話じゃないか……』
そう思ってはみても、ナイフを突き立てた時の肉の切れる感触が、鮮やかに掌に蘇ってきて
まるで自分が刺されたかのように、ずきり、と胸が痛んだ。
『でも、もしあれが、現実の出来事だったとしたら……？』上野は思わず頭を振った。
ふと目をやった窓ガラスには、沈んだ顔色の自分自身が写り、よそよそしい表情をこちらに向けている。
バスがまた、停留所に着いた。
乗降客の入れ替えが済んだ時、上野は自分の隣に女が乗ってきた事に気がついた。
ほっそりとした印象の美しい女で、すっと引かれた細い眉が形のいい額に載っている。
微かに香水の甘い匂いがする。上野は一瞬、その女に目を奪われていた。
視線に気がついたのか、女はふわりと微笑んだが、上野はなんだかきまりが悪くなって目を逸らした。
走り出したバスの混んだ車内で、女の香水の匂いが、時間を追うごとにむせかえるように深く重くなっていく。
上野は、バスの単調な走りを足許に感じながら、頭の芯がじんと痺れてくるような気がして、少しでも早く
この甘い空気から逃れたいと願っていた。
次の停留所を告げる車掌の声が聞こえてくる。自分が降りる停留所が近くなり、上野はほっと息をついた。
その途端、大きくバスが揺れよろけた女が上野に寄り掛かってきた。上野は思わず吊り革を持つ手を離して女を支えた。
「あ、ごめんなさい」
戸惑ったような顔の女が、それでも笑顔で上野に向かって会釈をした。甘い匂いは、間近に一層強く感じられて
上野は息苦しさを覚えた。
目眩がした。
右の掌に冷たいものが当たる感触があった。
その瞬間、上野は再び、気が遠くなっていく感覚を味わった。
長い時間が経ったように思われた。
とん…っと、手に弾力のある刺激を感じた。
「きゃああああっ！！！」
絹を引き裂くような女の悲鳴が、間近に聞こえ上野は正気を取り戻した。
目の前に女の顔があった。かっと目を開け、信じられないといった表情で上野を見ていた。
その胸には深々とナイフが刺さり、真っ赤な血が大きなしみを作って、どんどんと広がっている。
ナイフは上野自身の手に握られていた。
.
.
「うわあああっ」
堪らずに、叫び声をあげた。飛び起きたためにバスの座席から転げ落ちそうになった。
乗り合わせた乗客が、何事かという目で一斉に上野の方を見た。
「ゆっ…、ゆめ？ 今まで眠っていたのか？」
大きく鳴っている胸の響きを押さえながら、上野は座席にぐったりと座り直した。
「ゆ、ゆめ…、まただ。また人を殺す夢を見た…」
.
「つまりあなたは、殺人の夢を見続けているという事ですか？」
三脚椅子に、ゆったりと座った夢幻魔実也が、上野に尋ねた。
「はい…、そ、そうです。もう一週間以上、気がつくと…。ああ、おかしな言い方ですね。
でも、ほ、他に言い様がないんです。き、気がつくとそんな夢ばかり見ている！！」
すがるように、上野は目の前にいる魔実也に訴えた。やつれた様子で、目だけが異様なまでに輝いている。
もつれた口調で喋るのは興奮の為だろうか。
そんな上野の様子を、魔実也は猫を思わせる大きな瞳で窺いながら、組んだ足をするりとほどいた。
「な、何人、て、手にかけたか、解らない……。夜眠る時も、仕事をしている時も、道を歩いている時でさえ…、
ふっと目眩がした途端に、気が遠くなって…、しょ、正気を取り戻した時は、ナイフを持って立っている…！」
上野の声は、徐々に大きくなっていく。あまり良くない顔色に、かっと赤みが差した。
「しかも、そのナイフは血で汚れていて、足許には死体が転がっている…と、そういう夢なんですね？」
上野の興奮を瞳で受け止めながら、落ち着いた様子で魔実也は質問を重ねた。
その顔色は、上野とは対照的に美しい陶器を思わせる白さで、頬は優しい薄紅色をしていた。
「あああ、そうです。い、いつでもナイフで胸を一突きしている。いつでもです！！
最初は、たかが夢だと思っていた！ だけどこんなに頻繁に…、もう耐えられない。
一体、何が原因なのか、さっぱり解らないのです。それに……」
言葉が急に途切れ、上野は、途端に怯えたような表情になった。
「それに…？」
魔実也は、頬杖をついて次の言葉を促した。
「……それに、もしかしたら…」
上野はそう言ったまま、黙り込む。魔実也は、何も言わずにテーブルの上の茶托から茶を取ると一口飲んだ。
つられるように、上野も茶を両手で取ると、しばらく持て余すように揺らしていたが、やがて力なく口を開いた。
「それに…、本当に私が人殺しをしてしまったのじゃないかと、……最近はそう思うんです」
「ほう、それは何故です？」
魔実也は、興味深そうに上野を見た。
「私だって、こんな事は考えたくないんですが…、夢の中で人を殺す、その瞬間だけが、
いつも鮮明に浮かんでくるのです。他の事は覚えていないのに…、そんなことだけ鮮やかに…。
初めは、ノイローゼにでもなったのかと…、だけど、ある日思ったのです。本当は私は人殺しで、
それを忘れて何食わぬ顔で、生活している…、何かをきっかけに、その本性が爆発するんじゃないかと…。
もう現実と夢との区別がつかなくなってしまいそうです。あなたと話している今も、私は、本当は
眠っているのかもしれない。そして、どこかで人を殺しているのかもしれない…」
「上野さん、本当の事が解ったら、どうなさるおつもりなんですか？ そう例えば、本当に殺人を
犯しているとしたら？」
魔実也が、にこりともせずに聞くと、しらけたように空気が止まった。
「……もしも私が、本当に殺人者だったとしたら、警察に自首しようと思っています」
上野は、肩を落として呻くように言った。
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